Модифицированный битум – это битум, модифицированный специальными полимерами. Используется для увеличения надёжности и долговечности дорожных покрытий. Модифицированный битум имеет целый ряд высоких эксплуатационных характеристик. Во-первых, большой диапазон рабочих температур. К примеру, разница между температурами хрупкости и размягчения составляет 100 градусов, в то время, как у обычного битума – 60.

Во-вторых, астфальтобетон, приготовленный с применением модифицированного битума отличается высокой стойкостью к деформации за счёт более высокой степени эластичности. Также модифицированный битум сильно замедляет процесс старения асфальтобетонов. Проведённые исследования показали, что у модифицированных битумов, которые извлекли из дорожных покрытий после 10 лет эксплуатации, не наблюдалось каких-то существенных изменений вязкости.

Для модификации битума используют специальные искусственные материалы. В настоящее время нефтехимические производства предлагают большой выбор полимеров для модификаций. Условно такие полимеры разделяют на три группы: термопласты (пластомеры), эластомеры и термоэластические искусственные вещества. 

Термопласты могут состоять из малоразветвлённых или линейных полимеров, которые становятся мягкими при нагревании. При охлаждении они снова становятся твёрдыми. Добавка термопластов увеличивает жёсткость и вязкость битумов при нормальных температурах эксплуатации. Тем не менее, такие добавки не влияют на уровень эластичности модифицированного битума.

Эластомеры состоят из удлинённых полимерных цепочек с разветвлениями. Они эластичны в большом температурном диапазоне. При добавке эластомеров битум становится более вязким, увеличивается его эластичность. Такой битум не устойчив при хранении, чтобы предотвратить разделение между материалом и битумом необходимо постоянное перемешивание. В качестве эластомеров могут применять регенерированный или натуральный каучук и полибутадиены.

Термоэластичные материалы размягчаются лишь при высоких температурах и неплохо деформируются в этом состоянии. Такие материалы начали применять ещё в 1965 году. Самым известным представителем этой группы веществ является стирол-бутадиен-стирол.

Процесс модификации битумов направлен на улучшение свойств битума за счёт совмещения битума со специальными полимерными добавками. Введение специального полимера и получение модифицированного битума позволяет получить веществу улучшенные свойства: повышенную тепло и морозоустойчивость, повышенную сопротивляемость нагрузкам, лучшую эластичность и долговечность.